美国国会在考虑达成一项协议，为在儿童时期非法进入美国的年轻移民提供豁免，与此同时，特朗普总统和他的共和党盟友则在要求终结他们所说的“连锁移民”，即以家庭为基础的移民。

这个词本身已经成了争论的焦点。民主党人和移民倡导者声称，它是一个贬低新近移民的蔑称。共和党人则认为，它是家庭团聚移民的一个合理简称。

下面我们来看看新近家庭/连锁移民模式背后的事实，管理这种模式的基本联邦政策，以及为什么“连锁移民”一词的使用本身突然成为这场争论中一个充满争议和冲突的部分。

自1965年颁布《移民和国籍法》以来，美国会优先接纳在国内有亲属的移民。根据国土安全部的数据，从2007年到2016年获得绿卡的近1100万移民中，大约有700万是通过家庭关系获得的。

根据现行法律，美国绿卡持有者可以为他们的配偶和未婚子女的永久居留身份提供担保，和归化及本土出生的公民一样。美国公民也可以申请为他们的父母、兄弟姐妹和已婚的成年子女获取居住权。

然而，由于每年都有基于家庭的移民数量的限制，申请签证的队伍会很长。截至（2017年）11月1日，有超过390万人排队等待。

在递交了一份请愿书并获得批准后，那些想要移民的人基本上都拿到了一份被称为“优先日”的票号，只有当国务院叫到这个号码时，他们才能申请绿卡。

根据原属国、担保人的移民身份和申请人与保证人关系的不同，等待期可以持续数月至数十年。

例如在2018年1月，优先日在2004年6月22日之前、有美国兄弟姐妹担保的移民大多已经可以开始申请绿卡，等待期为13.5年。那些来自其他“超额”国家的人——如印度、墨西哥和菲律宾——将需要一个更早的优先日。

要申请“童年入境暂缓遣返程序”（Deferred Action for Childhood Arrivals，简称DACA），移民必须在2012年6月15日时已经年满31岁，并且必须有在16岁之前到达美国的证明。

根据自由派机构美国进步中心（Center for American Progress）的数据，从理论上讲，这些申请者的子女更有可能是美国公民，他们的配偶也会是合法居民、公民或“梦想者”（Dreamer）。

如果梦想者通过立法得到了获得公民身份的渠道，他们反过来也可以为他们的父母提供法律地位。但是那些非法进入美国的人被要求离开这个国家，等待3到10年后才能申请移民签证。根据无党派机构移民政策研究所（Migration Policy Institute）的数据，这是“大多数人不可能克服的一个重大障碍”。

由于这些因素，研究所估计，一个梦想者一生中平均只能担保大约一个家庭成员。

“连锁移民”原本是学者用来描述移民过程的，尽管略显枯燥，却是一个中性词。例如，1964年的一篇学术论文在探讨美国城市中的意大利裔聚居区发展时，描述了“通过与先前移民的基本社会关系安排的初始住宿与职业”带来的益处。

在学术领域，这个词似乎出现在上世纪60年代，后来使用逐渐减少，甚至被最近确立的“家庭团聚”所取代。

但是，民众对旧措辞的使用却急剧上升。根据谷歌趋势搜索的数据，2005年和2015年的移民政策讨论期间使用率只有少量上升，但在2017年12月陡增。

白宫和盟友在用该措辞指称那些他们不喜欢的已有政策。在谈话要点和白皮书中，他们倾向于基于择优原则系统，并将当前的担保程序称为“连锁移民”。

与此同时，民主党人更喜欢“家庭团聚”一词，并表示这种做法反映了美国的价值观。

伊利诺伊州民主党参议员理查德·J·德宾（Richard J. Durbin）在1月12日的谈判中称这个词“令人反感”。然而他自己在2010年就已经开始使用这个词了——在当时，这个措辞在两党的表述中并没有什么特殊的色彩。

研究移民之媒体呈现的加州大学欧文分校（University of California at Irvine）教授利奥·查韦斯（Leo Chavez）表示，在过去几个月有关移民问题的辩论加剧之前，他很少在公共话语中听到“连锁移民”。

查韦斯说，“这是在试图动摇公众的观点。”他还说，这个原本的学术用语现在有了贬义，仿佛它是“一个阴谋，一个局，是对不断变化的人口构成的一个威胁”。

查韦斯说，这与“锚孩子”、“美国棕色化”甚至“梦想者”不一样。在关于“你如何谈论谁是公民，谁是国家的成员，谁可以成为美国人”的辩论中，这样的措辞变得更加普遍。“这个问题从来都没有定论。过去200年一直是这样。”

文/纽约时报