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已拖延达半个月的纽约州年度预算案谈判终于取得了一个重大进展:州议会在开示(Discovery)制度改革的议题上与州长达成了初步协议。
「开示」是一个专业性较强的司法术语,指的是检察官在起诉嫌疑人时需要尽可能详尽地提供证据材料,以确保被告获得完整辩护的权利,这体现了宪政体制中对司法权的制约和对个人权利的保护。 纽约州在2019年完成的刑事司法改革中,对开示做了极为严格的规定。 然而在最近五年的实践中,几乎所有检察官都在抱怨全新的开示法严重束缚了他们的手脚,令很多刑事案件因种种细节的不完美而起诉失败,让一些犯罪者不仅未能受到应有的制裁,甚至连案底都不用背负。
结果就是,我们常在社会新闻中看到一些惯犯,虽有多次被捕纪录,却因没有被起诉的案底而有资格获得保释,然后一次次游走在「司法旋转门」中,一边逍遥法外一边重复犯罪。 诚然,保护弱势被告的初衷是良善的,但如果改革的步子迈得过大有时反而不利于真正的进步。
值得欣慰的是,当政者们正在试图扭转这一矫枉过正的结果。
纽约的州长行政权有限,而预算谈判则是行政与立法权角力的有效方式。 州长霍楚这次便是利用这一策略,把打了全新补丁的开示改革方案当作预算谈判的筹码。 健全的民主制度从来不是长官的一言九鼎、驷马难追,而良好的法律也从来都要在各方声音得到充分考虑的情况下往复拉锯、才能打磨成型。 对于没有接受过公民教育的华人新移民来说,这场谈判既关乎自己未来的安全,也是一场不错的美国民主体制运作实践教学。
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